물은 단순한 액체가 아니다 – 물리학이 밝힌 신비

지구에는 수많은 액체가 존재하지만, 물은 독특한 성질을 가집니다. 덕분에 생명이 탄생할 수 있었고, 인류 문명이 발전할 수 있었습니다. 과학자들은 “물은 우주 최고의 용매”라고 부릅니다. 그런데 왜 물은 이렇게 특별할까요?

얼면 부피가 늘어난다: 대부분의 물질은 얼면 부피가 줄어드는데, 물은 오히려 커집니다. 덕분에 얼음은 물 위에 뜨고, 이는 빙하가 바다 위를 덮어 해양 생태계를 보호합니다.
높은 비열: 물은 열을 잘 흡수하고 잘 내주지 않습니다. 그래서 바닷가 지역은 여름엔 덜 덥고 겨울엔 덜 춥습니다.
강한 표면 장력: 모세관 현상을 가능하게 해, 식물의 뿌리에서 잎 끝까지 물이 올라갈 수 있습니다.

인간 몸의 70%가 물입니다. 세포 속 화학 반응은 대부분 수용액에서 일어납니다. DNA의 구조, 단백질의 접힘, 심지어 신경 신호의 전달까지 물이 없다면 불가능합니다.

또한 지구 외 행성 탐사에서 과학자들이 ‘물 흔적’을 찾는 이유도 여기에 있습니다. 물이 존재했다면, 생명 가능성도 높기 때문입니다. 화성에서 얼음층과 고대 강 흔적이 발견되었을 때 전 세계가 흥분한 것도 이 때문입니다.

고대 문명은 모두 강을 따라 발전했습니다. 나일강, 티그리스·유프라테스강, 황허강, 인더스강 문명이 대표적입니다. 물은 농업을 가능하게 했고, 교통로가 되었으며, 종교적·문화적 상징으로 자리했습니다.

오늘날에도 물은 정치적 자원이 되고 있습니다. 중동과 아프리카 일부 지역에서는 물 부족이 갈등과 전쟁의 원인이 되기도 합니다.

지구온난화는 물 순환에도 큰 변화를 줍니다. 가뭄과 홍수가 동시에 심각해지고, 빙하가 녹으면서 해수면 상승이 가속화되고 있습니다. 과학자들은 21세기를 ‘물의 세기’라고 부르며, 에너지보다 물 자원이 더 중요한 자원이 될 것이라고 경고합니다.

물은 단순한 음료가 아닙니다. 물리학적 성질, 생명 유지, 문명 발전, 기후 위기까지, 모든 영역과 연결된 핵심 자원입니다.

💡 오늘의 과학 팁
하루 2리터의 수분 섭취는 뇌의 집중력 유지와 면역력 강화에 필수적입니다. 하지만 커피·알코올은 이뇨 작용을 하므로 ‘물’로 계산하지 않는 것이 좋습니다.

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